The last time we visited Beijing was in May of this year with my parents. The very places that felt unpolished were given more than a cosmetic brush-up over the past few months. As my friend recently said, “it looks like someone wiped the city with a sponge.” We took some before/after pictures to compare the areas that were under construction to the pristine state in which they are today. The Paraolympics were still in full swing on the weekend of our trip, so Beijing residents were still under the strict rules that have made their city cleaner and even resulted in some blue skies – meaning polluting factories around the city were closed down and cars were limited to driving every other day (license plates ending in odd numbers on one day and those ending in even numbers on the other day). Hence the traffic was more bearable than during our May visit. We saw blue skies. There was much less honking and noise pollution than in Shanghai. The weather was less humid. It was really the perfect weekend (this surreal Beijing probably ended on Sept 20th when the city goes ‘back to normal’).

Petra and Daniela, our friends visiting from Germany (Patrick’s colleagues), Patrick and I started our 3-day tour with the Forbidden City (what else?!). We got there early enough to beat the crowds. Patrick concluded our second trip of the Palace by stating, ‘I think I would be a good emperor.’ Later we continued to the Temple of Heaven, Hutong Tour on rickshaws, and dinner at one of the dingiest but most awarded restaurants for Peking Duck (see photo album).  The next day, Sunday, was dedicated to a majestic tour of the Great Wall. We hired a car – whose driver was clever enough to remove the license plate until we were out of the city, so as not to attract attention to his odd numbered license plate! We tried desperately to understand the logic of how actually removing the license plate would be less noticeable than have the incorrect number on the plate but failed miserably. This man who could not stop talking either to us or to various people on his mobile was curiously silent when Patrick asked him what he thought of the Olympics. His only curt answer was that Beijing residents don’t like the Olympics. We gathered this was due to their daily life having been inconvenienced with rules, tourists, and behaviour manuals being passed out on the street.

Our tour of the wall was arduous but rewarding. This has to have been one of the highlights to my travels in China. The views were breathtaking as were the steep, uneven steps and sometimes no-longer-existent pathways. Please see the photo album which only captures half of the glory of this day. The glorious finale was a high wire over the river canyon. What a feeling!

On Monday morning, we tried to get last minute tickets to the Paraolympics, but they were all sold out. We had some great views of the Bird’s Nest- and I have to say there was something magical about seeing the torch burning with my own eyes. Then we went to the Lama Temple and to the Nanluogu Xiang Hutong – an area which has been renovated to house cafés, bars, and many small boutique stops. We returned to Shanghai only to find out it was rainy and muggy all weekend.

Liebe Freunde der Natur, so dachten auch wir und machten uns auf in die selbige. Am vergangenen Freitag, 25.07., trafen wir uns mit unseren Freunden Patrick&Burcu, Jessica&Thorsten und noch einem weiten Pärchen in Shanghai Honqiao airport um gemeinsam für einen legeren Trip in die Innere Mongolei einzuchecken. Durch Olympia nimmt der Anti-Terror Kampf ähnliche Ausmasse wie am JFK an. Wartend am Gate dann die chinesisch obligatorische Verspätung von 2h weil die Maschine „damaged” (o-ton) war. Gegen 22.00 Uhr angekommen in der Provinz-Hauptstadt Hohhot am Mega Neuen Riesen Flughafen nahm uns die aufgedrehte Dame der TUI in empfang die uns stolz die kreischend neon beleuchtete Stadt nach kommunistischem Aufbau (10-spurige Strassen, Rathäuser wie UN-Zentralen) nahe brachte. Das beste Hotel der Stadt empfing uns für eine kurze Nacht. Das Frühstück gegen 6.30 war für China nicht schlecht – es gab neben Reisgeschlabber (Congee) auch gute Frühlingsrollen. Dann mit anderer Tourdame (Susi) und zwei Mädels und einem alten US-Ehepaar (I love Colorado shirt + Riesen Cowboyhut) aus Peking ging’s mit Mr. Zhang (alter erfahrener Fahrer und ebenso altem und viel gefahrenem Bus. Ni Hao!) los drei stunden ins Grasland. Der Sitzabstand betrug stolze 24,85 cm! Dennoch war die Laune prächtig und stieg mit zurücklassen der Zivilisation. Ein kurzer Zwischenstopp ermöglichte die schier endlose Versorgung mit Wasser, Keksen, Melonen und Äpfeln. Angekommen im Grasland pilgerten wir zu einem beflaggtem Steinhügel (wie auch hunderte andere – war gerade Feiertag) um den Mönchen beim umkreisen mit getrocknetem Lamm zusahen. Bringt Glück und Wohlstand – wie alles hier! Dann kamen wir zum eigentlichen Ziel der Reise – das traditionelle Nadamu Sports Festival der Mongolen. Die massiven Ringer (vom Lamm) mit Ihren Lederwesten (vom Markt) und Tüchern versuchten sich gegenseitig in den Dreck zu werfen. Klingt einfach dauert aber bei den Stars doch schon mal 10 Minuten – wobei nicht immer der grösste Fleischberg gewinnen muss. Die Sonne sticht und die weite der Landschaft beeindruckt. Yippieh. Dann ging es weiter, um in unsere Jurten einzuchecken. Als wir auf dem roten Teppich vorfuhren, wurden wir mit Gesang und Baijiu (Reischnaps min.50%) begruesst. Fast blind steuerten wir auf unsere Betonjurten mit eigenem „Bad”! und sehr angenehmen Temperaturen zu. Ab zum Mittag. Algen, Erdnüsse, Tofu, Teigzöpfe, trockenes Lamm und Bohnen auf Folie Tischdecke… mit viel Bier und Baijiu kein Problem. Das nahm auch der chin. Nachbartisch war und fühlte sich in seiner Trinkwut bestätigt/ herausgefordert. Bekanntschaften wurden geknüpft, der Sohn vorgestellt, weiteres Bier und Schnaps geordert und sich gegenseitig Lobpreisungen über das andere Land an den Kopf geworfen. Gegen 15.00 machten wir uns sehr gut gelaunt bei 35° zur Pferderennbahn auf. 1.5h warten – ist ja in China nichts als dann 12-jährige in Jogginghosen ihre ausgemergelten Roesser ca. 3 Runden um die Bahn peitschten. 9 von 14 schafften es auch. Nach kurzem Verschnaufen und mongolischem Wassereis mit Rosinen das gleiche noch mal. Nach 3h war auch dieses jährliche Highlight schon wieder Geschichte. Alle fuhren wieder zurück in ihre Dörfer. Wir auch – leider nicht per Pferd da Regierungsbeamte auf dem Weg waren und unsere vorbestellten Pferde nicht verfügbar waren. : ( Also per Bus zur mongolischen Familie die uns mit trocken Käse und Semmelbrösel empfing. Zurück eine atemberaubende Wanderung durchs Grasland. Abendessen analog Mittag – nur mehr Alkohol, mehr Lamm (sogar gebraten zum selbstsäbeln) und lauter Gesang – die Stimmung entsprechend gut. Im Anschluss erschütterte ein Riesenfeuerwerk, welches jeden 750 jährigen Geburtstag einer deutschen Kleinstadt in den Schatten stellt, unsere Jurtensiedlung. Musik und ein Feuer rundeten den Abend ab. Aufgrund von anonymen Beschwerden über den Bus von Hr. Zhang stand am nächsten morgen ein riesen 50-Sitzer mit Aircon da. Obwohl traurig – auch gut für unsere 5h Fahrt in die Wüste. Vorbei an beeindruckenden Bergen, Riesenindustriestädten und Lehmhütten erreichten wir einen Riesenbusparkplatz. Ab ins Riesenrestaurant schon mit Blick auf Riesenwüste. Eine Seilbahn brachte uns die Düne hinauf wo lustige Stoffschuhe auf uns warteten. Chinesen kleideten sich mit Tüchern, Mützen, Armhandschuhen, Sonnenbrille etc. für einen scheinbar wochenlang dauernden Wüstenausflug. Wir rauf auf’s Kamel und in der Karawane wie hunderte andere in die Wüste. Riesensandburgen, Buddhas etc. vertreiben aufkommende Langeweile der Chinesen – einige haben ihr Radio dabei. Eine rasante Fahrt auf dem Quad macht uns noch mehr Spass – tut auch nicht so sehr am Po weh. Per Seilbahn & Bus ging’s auf den 3.5h Rückweg nach Hohhot. Am Flughafen ein Tschüss zum Peking-Teil und diesmal 1h warten auf das Flugzeug. Ankunft 00.30 in Shanghai müde von einem sehr lustigen und erlebnisreichen Wochenende. Viele liebe Grüße Marcus&Anke